"Art and Grit" es el disco de Steve James al que vuelvo con más frecuencia y que no dudaría en recomendar a todos los interesados en la obra de este artista. Y es que las canciones que le dan forma sintetizan de manera impecable las mejores cualidades de este maestro del slide y la mandolina. Su gran técnica instrumental, su nítida reelaboración de los grandes clásicos del repertorio tradicional, las piezas de su propia autoría (en un registro que va de la grave melancolía de "Farewell to the Roses" a la contundencia rítmica y el franco desmadre de "Monkey Man Swing"), embonan bellamente con el trabajo de "ensamble", con aquellas otras canciones en que se luce al lado de virtuosos indiscutibles como Cindy Cashdollar y Bob Brozman. Porque una característica sobresaliente de esta música es el grado de habilidad instrumental que le exige a sus intérpretes, la capacidad de improvisar y mantener una alternancia en los ritmos que difícilmente puede aceptar la menor vacilación. Estas canciones poseen casi una doble naturaleza: la que el cantante modula guitarra en mano y aquella que los músicos acompañantes van complementando con sus respectivas aportaciones y que brilla en los detalles. Las mandolinas al inicio de "Viola Blues", la sorprendente combinación de mandolina y piano en "Blues Widow", la guitarra hawaiana en "Downbound Train" (una canción que Chuck Berry reescribió a partir de una melodia "western" tradicional), el lick inicial de armónica en "Juanita Stomp" sobre un fondo percusivo, todo confabulándose en la creación de un material altamente gozoso ante cual es muy dificil permanecer indiferente.
http://youtu.be/uVdTapKWnHA
