ERIC BIBB: DEEPER IN THE WELL

Quiero recomendar este CD de Eric Bibb a todos los interesados en el blues acústico y la música folk con una fuerte influencia del Cajún y de eso que Otis Taylor ha dado en llamar el "trance blues". O dicho de otro modo: un blues todavía más cercano a sus orígenes africanos gracias al uso exquisito de las percusiones y del empleo percusivo de algunos instrumentos de cuerda como el banjo, en un estilo que recuerda a Alvin "Youngblood" Hart. 

   Eric Bibb tiene una extensa discografía y es un músico excelente, pero siempre he sentido que una buena parte de su producción musical (o para ser más exactos, de una porción de lo que de ella he escuchado) se va por la pendiente de lo espiritual y lo optimista sin complicaciones, situándose a veces en un registro más cercano al new-age o a los manuales de superación personal que al del verdadero blues. Algo así como un "smooth blues" de aristas limadas.

   Pero este disco es otra cosa.

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http://youtu.be/4xLYTiAmwaI

RORY BLOCK: I BELONG TO THE BAND

"I belong to the band, A tribute to Rev. Gary Davis" es una nueva fase del proyecto que Rory Block inició hace siete años con el disco dedicado a Robert Johnson (Lady and Mr. Johnson) y que lleva por nombre "The Mentor Series". Lo que Rory Block se ha propuesto, con éxito evidente, es ofrecer un tributo a los grandes músicos de blues que tuvo la suerte de conocer personalmente en su etapa de formación, cuando contaba con 14 años de edad y había decidido dedicar el resto de su vida al blues acústico (cuyo radio de acción, nos dice en las notas que acompañan a esta grabación, sería el Delta blues en sus diferentes modalidades.) Y fue por aquellos años, a inicios de los sesentas, que en compañía de Stefan Grossman, pudo establecer un trato a veces breve pero definitivo con figuras de la talla de un Son House, de un Mississippi John Hurt (verdadero gigante) o de un Gary Davis; que muchos años después haya decidido inaugurar esta serie que ahora comentamos es algo que los amantes del blues acústico (y de la música en general) no acabaremos nunca de agradecerle.

   Este disco, conformado por algunas de la canciones más representativas del Reverendo Davis (11 en total), es magnífico de principio a fin, y razones no faltan para calificarlo de esta manera. Habría que mencionar, en primer lugar, la devoción que Rory Block ha manifestado por el Gospel desde el inicio de su carrera; no existe casi un disco suyo en el que no haya incluido una canción de tono religioso, habiendo llegado incluso a adaptar algunos clásicos del repertorio secular -como "Crossroads", de Robert Johnson- a este estilo con resultados impresionantes. Por otro lado,  debemos recordar que el blues acústico es ejecución "en vivo", habilidad instrumental, un estilo totalmente ajeno al copy-paste y demás argucias tecnológicas con que algunas bandas y solistas intentan disimular sus deficiencias musicales. Rory Block es una guitarrista y cantante de primer orden, poseedora de un estilo inmediatamente reconocible por la calidez de su tono y por una calidad de interpretación en donde lo mismo conviven un lirismo melodioso a lo Mississippi John Hurt que un rasgueo percusivo de una contundencia digna de Charlie Patton.

   Un detalle importante en esta grabación lo es el que Rory Block haya decidido usar uñas de metal (finger picks) para cada canción; este hecho, inusitado en su desempeño musical, se le presentó como una exigencia ineludible a la hora de interpretar las canciones del Reverendo, dotando a su guitarra de un sonido nuevo y de una nueva y estimulante expresividad. (Dejo a los conocedores la discusión de algunas otras cuestiones estilísticas, como pueden ser la utilización de múltiples dedos a la hora de arpegiar un acorde (Gary Davis utilizaba solamente los dedos pulgar e índice) o las variaciones que haya decidido introducir en cada canción; detalle este último al que no era ajeno el propio Davis, quien rara vez tocaba sus canciones de la misma manera.)

   Un disco altamente recomendable. Una joya.

http://youtu.be/6PMXKhrQYDc

  

MARY FLOWER

Estoy escuchando el más reciente disco de Mary Flower, "Misery Loves Company", con miras al concierto que esta notable artista ofrecerá hoy por la noche en la tienda de instrumentos musicales "New Expressions".

   El disco es una exquisita combinación de material clásico y original que Mary Flower interpreta con la colaboración de un invitado especial para cada pieza,  a excepción de "Scrapper's Blues". Se trata, pues, de un disco producido con el mínimo de instrumentos -idea que la guitarrista venía acariciando desde hacía tiempo- pero poseedor de una gran variedad musical. Basta con escuchar "I'm dreaming of your demise" -piano y guitarra solamente-, o "Jitters" -guitarra y tuba-, para tener una idea bien clara de lo que es el verdadero talento musical. A los discos de Mary Flower hay que acercarnos sin ninguna reserva: ninguno decepciona.

http://youtu.be/S4UkPo1Iyxo

http://youtu.be/NUaLW4xgTM8

GEOFF MULDAUR EN CONCIERTO

Hace poco más de una semana (sábado 3 de diciembre) tuve el gusto y el privilegio de asistir a un concierto de Geoff Muldaur dentro de la serie que organizan Carey Driscoll y el equipo de AMSD. Y digo privilegio porque el regreso a los escenarios de este músico excepcional no se dio sino hasta hace unos pocos años, y eso sin excluir, para colmo de sus admiradores, un periodo sabático en el que tuvo que lidiar con algunos problemas de salud felizmente superados.

  Decir que Geoff Muldaur es un artista de una vitalidad y una curiosidad inmensas es quedarnos cortos y por mucho. Un vistazo a su discografía pone de manifiesto una sensiblidad que teniendo como centro la música rural norteamericana se orienta hacia otros géneros, diversos y casi contradictorios en apariencia, tendiendo una amplia escala que va del blues primitivo de un Jim Jackson a las baladas altamente sofisticadas de un Lonnie Johnson. Un himno fúnebre de Nueva Orleans, una canción de Vera Hall tomada de una "grabación de campo", un gospel de Blind Willie Johnson tranformado en un "smooth acoustic R&B" y sus propias composiciones son parte de un amplísimo repertorio que en algunas grabaciones se ha enriquecido con  la participación de figuras de la talla de John Sebastian, Jim Keweskin, Suzie Thompson y Cindy Cashdollar.

   Para este concierto, Muldaur echó mano de sus piezas más representativas, las más emblemáticas en años recientes, aderezadas con múltiples anécdotas y agudas observaciones sobre personajes y circunstancias vividas en su periodo de aprendizaje -"Wild Ox Moan ", "Gotta Find Blind Lemmon", "Fishing", "Chicken"- dejando constancia de su saber enciclopédico en lo que respecta a la música norteamericana de comienzos del siglo pasado, así como de sus evidentes dotes de narrador: esa manera que tiene de situar una canción en un contexto entrañable y dotarla de un brillo enorme, de una segunda naturaleza.

http://youtu.be/EDv7YLiKJ_M

  

Art and Grit de Steve James

                                                                             

"Art and Grit" es el disco de Steve James al que vuelvo con más frecuencia y que no dudaría en recomendar a todos los interesados en la obra de este artista. Y es que las canciones que le dan forma sintetizan de manera impecable las mejores cualidades de este maestro del slide y la mandolina. Su gran técnica instrumental, su nítida reelaboración de los grandes clásicos del repertorio tradicional, las piezas de su propia autoría (en un registro que va de la grave melancolía de "Farewell to the Roses" a la contundencia rítmica y el franco desmadre de "Monkey Man Swing"), embonan bellamente con el trabajo de "ensamble", con aquellas otras canciones en que se luce al lado de virtuosos indiscutibles como Cindy Cashdollar y Bob Brozman. Porque una característica sobresaliente de esta música  es el grado de habilidad instrumental que le exige a sus intérpretes, la capacidad de improvisar y mantener una alternancia en los ritmos que difícilmente puede aceptar la menor vacilación. Estas canciones poseen casi una doble naturaleza: la que el cantante modula guitarra en mano y aquella que los músicos acompañantes van complementando con sus respectivas aportaciones y que brilla en los detalles. Las mandolinas al inicio de "Viola Blues", la sorprendente combinación de mandolina y piano en "Blues Widow",  la guitarra hawaiana en "Downbound Train" (una canción que Chuck Berry reescribió a partir de una melodia "western" tradicional), el lick  inicial de armónica en "Juanita Stomp" sobre un fondo percusivo, todo confabulándose en la creación de un material altamente gozoso ante cual es muy dificil permanecer indiferente.

http://youtu.be/uVdTapKWnHA

DAVID "HONEYBOY" EDWARDS: 1915- 2011

Ayer murió a la edad de 96 años quien fuera considerado el último sobreviviente de los Mississippi Delta Bluesman, el entrañable David "Honeyboy" Edwards.

   Amigo de Robert Johnson y de Big Joe Williams, tuvo el raro honor de estar presente la noche en que el primero fuera envenenado por un lío de faldas y de fijar el relato definitivo, como testigo privilegiado que fue, de aquel triste acontecimiento.  En el plazo inicial de su formación artística deambuló en compañía de Charlie Patton y Tommy Johnson por muchísimos poblados, quedándole de aquellos años un gusto irrefrenable por la vida itinerante, por la actuación en nuevos e insospechados escenarios y los aplausos del público.

   Todavía recordamos con gusto su participación en el documental que John Hammond Jr. realizara en torno a  Robert Johnson: "The Search for Robert Johnson", así como en aquel concierto junto a  Buddy Guy, Ruth Brown y B.B. King: "Lightnin' in a Bottle". Para no hablar de su penúltima presentación hace cosa de tres años en un concierto más de la serie que Carey Driscoll organiza para su Acoustic Music San Diego.

   Verlo tocar esa noche nos hizo sentirnos testigos de una parte entrañable de la historia musical.

  

JOSH WHITE: COMPLETE RECORDED WORKS 1929-1933

Este disco de Josh White constituye una joya brillantísima en el catálogo del gran músico norteamericano y del blues y el gospel acústico en general. En él se incluyen las grabaciones que un joven White realizara a inicios de los treintas y que a decir de muchos constituyen lo mejor de su obra, afirmación desde luego arriesgada si tomamos en cuenta que su producción discográfica fue extensa y que a lo largo de su trayectoria artística tuvo el tiempo, la energía y el talento necesarios para incursionar en otros terrenos musicales, lo mismo como activista político que como "cantante de protesta." Lo que sí queda claro en estas grabaciones -"Howling Wolf Blues", "Black Evil Blues", "Blood Red River"- es que White ya era un intérprete hecho y derecho, de personalidad carismática y estilo inconfundible, capaz de influir en artistas de la talla de un Blind Boy Fuller -"Low Cotton" era una de las piezas favoritas del gran músico ciego- entre muchos otros. En sus andanzas como lazarillo de John Henry "Big Man" Arnold o de Columbus Williams - "Help the Blind!" era el grito que aquel niño articulaba- se toparía con genios tan notables como Blind Blake y Blind Lemmon Jefferson, siendo William Walker el guitarrista que mayor impresión le causara.  
   Voz, ritmo, intensidad, abundan en esta grabación esencial -otra más- de Document Records.

P.D. No está de más mencionar un clásico de White -"Jesus Gonna Make Up My Dying Bed"- incluido en este disco y del que Ari Eisinger ha realizado una extraordinaria versión recientemente (The Guitar Artistry of Ari Eisinger (Guitar Workshop): sublime.
   También existe una versión de esta pieza a cargo de Bob Dylan que no recuerdo haber oído pero que espero escuchar muy pronto -aparece en su primer disco- aunque sin muchas esperanzas: el "maestro" es famoso por simplificar hasta el absurdo las sutilezas instrumentales de las grandes canciones del blues y por apropiarse intelectualmente de ellas: en uno de sus discos más recientes aparece acreditado como el autor de "Rollin' and Tumblin' "...
http://youtu.be/m8O4C1wcXs0